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新华社芝加哥8月16日电伊利诺伊大学(UI)的一项研究表明，所有昆虫都使用专门的气味受体，能够检测和追踪配偶，识别敌人，寻找食物并传播疾病。
该研究结果已在eLife期刊上发表。
昆虫通常具有数百种单独的气味受体，每种气味受体都能感知特定类型的化学物质。气味受体不同于味觉受体，几乎所有动物都能在水环境中检测化学物质。当脊椎动物和无脊椎动物开始在陆地上找到新的生态位时，一些人进化出了检测空气中化学物质的能力。
“气味受体从味觉受体进化而来，”领导这项研究的UI昆虫学教授Hugh Robertson说。
研究人员过去认为气味受体是所有昆虫的特征。但在最近的一项研究中，他们未能在两组不会飞的昆虫中发现气味受体蛋白。
在这项新的研究中，研究人员重新审视了这些不会飞的昆虫，这种小型生物被称为火焰和跳跃的猪鬃。他们没有在这些生物中寻找气味受体蛋白，而是搜寻了他们的基因组和其他六足陆生虫的基因组，寻找代码受体和辅助受体的基因。
研究人员在无翼的火炬和跳跃的猪鬃中发现了许多气味受体基因，但在不是昆虫的六条腿虫的基因组中却没有。
“毫无疑问，我们在无翅昆虫中有一个完整的气味受体家族，”罗伯逊说。“这驳斥了整个系统随着飞行而演变的说法。
“很明显，气味受体很快就会在翅膀前进化，而不是适应飞行，”他说。“气味受体的演变必须是对其他东西的适应，最明显的是陆地性。”
