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一个由国际科学家组成的联盟已经破解了考拉的遗传密码，为未来的保护工作取得了突破性进展。
公布的完整考拉基因组序列可能是拯救澳大利亚最受欢迎的生物之一的关键，这些生物受到栖息地丧失，种群破碎和易患疾病的威胁。
过去五年来，来自20多个国家的50多位科学家共同合作，在考拉基因组中绘制了26,000个基因，并非易事。
“如果你有一整本百科全书，你把它切成了34亿块，这是我们在考拉基因组中发现了多少块，把它扔在地板上然后不得不盲目地将它们全部重新组合在一起，这样才有意义 - - 映射基因组是非常相似的，“澳大利亚博物馆研究所所长和研究的主要作者Rebecca Johnson教授向新华社解释说。
由于历史上只有其他三种有袋动物进行过基因测序，约翰逊和她的团队几乎没有什么可用作参考点，这使得这个过程极其困难且极具挑战性。
现在，考拉的高质量基因组图谱意味着该物种的更光明的未来和更好的生存机会。
“我们已经能够开发出与基因组相关的标记，可以告诉我们关于考拉多样性的所有信息，”约翰逊说。
“通过观察全国各地的考拉种群，包括圈养种群，我们可以确保它们具有大量的遗传多样性，这对于保护目的非常重要。”
最重要的是，该项目能够识别特定的免疫基因，这对研究考拉疾病的科学家具有重要意义。
“有些团体正在研究解毒基因的个体差异，还有其他一些团体正在利用免疫基因信息来开发衣原体疫苗 - 这种疾病对考拉群体造成了毁灭性的影响，”约翰逊说。
该研究还揭示了考拉奇怪饮食的秘密，这种饮食由有限范围的桉树叶组成。
“桉树的数量对大多数其他哺乳动物来说是有毒或致命的，因此基因组使我们能够理解他们如何做到这一点，”约翰逊说。
“这是通过扩大一系列代谢酶，有效地让考拉以非常高的速度解毒如此大量的毒药。”
约翰逊现在将注意力转向寻找并添加更多考拉标记，以了解考拉群体在澳大利亚周围的遗传多样性。
“在博物馆，我们对保护遗传学非常感兴趣，”她说。
“因此，我们在博物馆中使用了一些非常古老的标本为生物测序添加了额外的维度，长达150年，这样我们就可以确定随着时间的推移是否已经失去了多少多样性，”约翰逊说。
“博物馆标本非常适合了解过去的情况，以确保我们能够为未来的保护做出最佳决策。”
